Shafer Vineyards

Het Carneros gebied ligt aan de noordelijke oever van de baai van San Francisco, juist ten zuiden van Napa Valley en het stadje Sonoma. Carneros is het zuidelijke deel van zowel Napa als Sonoma County. Het gebied omvat totaal 3.237 ha, aan de Napa kant 615 ha en aan de Sonoma kant 2.622 ha wijngaard. Het is een koel gebied, iets heuvelachtig, grenzend aan de San Pablo Bay. Een frisse wind zorgt dagelijks voor ochtendmist. Het is een van de meest koele wijngebieden van Californië, waardoor met name druivenrassen als pinot noir en chardonnay hier fantastische kwaliteiten voortbrengen. Meer beperkt aangeplant staan oa pinot meunier, pinot gris, merlot en syrah. Verder staat het gebied vooral ook bekend om zijn goede mousserende wijnen, meestal via de méthode traditionnelle gemaakt. De bodem bevat veel klei en leem. In 1830 werden de eerste stokken geplant en in 1870 de eerste winery gesticht. In 1983 erkende de overheid de kwaliteit van het gebied en gaf het de status van een American Viticultural Area (AVA). Het gebied dankt zijn naam aan de vele schapen (rammen = carneros) die de heuvels van Sonoma en Napa counties ooit bevolkten. In de 60-er jaren van de vorige eeuw begonnen Beaulieu Vineyards en de druiventelers Rene di Rosa van Winery Lake Vineyard, Ira Lee en de Sangiacomo familie met de moderne succesvolle wijnbouwgeschiedenis van het gebied.
Gegevens producent Shafer Vineyards werd opgericht in 1972, toen John Shafer, na een succesvolle carrière in de uitgeverswereld, samen met zijn zoon Doug, wijngaarden kocht aan de Silverado Trail in Napa Valley. Ze kochten 84 ha, waarvan 12 beplant met wijnstokken. Direct werd een programma van bij- en herbeplanting uitgevoerd. Vanaf hun start zijn de Shafers zeer innovatief te werk gegaan. Doel was uit te komen bij een volstrekt natuurlijke manier van druiventeelt en wijn maken. Door het laten groeien van o.a. klaver en erwten, die naast het tegengaan van erosie ook een rijke humuslaag vormen, worden bijen en andere insecten aangetrokken die zorgen voor een optimale bestuiving en een natuurlijk leefmilieu. Het gebruik van pesticiden kan daardoor voorkomen worden. Tegenwoordig bezit Shafer 80 ha wijngaard in de beste gedeelte van Napa Valley en heeft zeer beperkt een aantal langdurige overeenkomsten met eigenaars van een paar wijngaarden. Shafer heeft wijngaarden in verschillende AVA’s van Napa Valley zoals het beroemde Stags Leap District rondom de winery, Yountville en wijngaarden in de heuvels richting de oostelijk gelegen Vaca Mountains. Wijnmaker Elias Fernandez is sinds 1994 werkzaam bij Shafer en wordt gezien als één van de meest getalenteerde wijnmakers in Napa. Sinds 2004 is Shafer het eerste bedrijf in Napa dat volledig zelfvoorzienend is in de energiebehoefte door de plaatsing van zonnepanelen op de winery. Al het benodigde water wordt gerecycled en voor de druppelirrigatie gebruikt Shafer een ingenieus systeem dat meet hoeveel water een stok echt nodig heeft. Productie bedraagt ongeveer 360.000 flessen per jaar en Shafer staat al jaren bekend als een icoon-winery met een goede distributie world wide.
De naam “Red Shoulder Ranch” komt van het rode verendek van de haviken, die samen met andere roofvogels ervoor zorgen dat de populatie van muizen en ratten in Shafer’s wijngaarden natuurlijk onder controle blijft.